O marketing direto é denominado de diferentes formas. Fala-se em marketing direto, marketing de relacionamento, marketing one-to-one ou comunicação dirigida. O marketing direto normalmente está relacionado às atividades que tem como objetivo a venda, ou captação de clientes. O termo marketing de relacionamento está mais voltado para o relacionamento com clientes ou planejamento para cativar os mesmos. Na verdade esses termos todos estão envolvidos com o marketing direto em si.
Agências de marketing direto criam campanhas que podem estar relacionadas com os clientes que previamente autorizaram seu cadastro em sua base de dados, como por exemplo, uma empresa que lança um produto e deseja criar uma campanha para seu lançamento. Ela planeja duas ações: uma para captar novos cadastros para o envio de mensagens no futuro e outra de fidelização, com o objetivo de manter os clientes informados sobre novos produtos, através de um boletim semanal, mensal, etc.
O marketing direto, uma disciplina ligada diretamente ao marketing, é um método de comunicação que utiliza um ou mais de um veículo de informação para obter respostas de públicos alvo, ou apenas com objetivo de encantar um público já adquirido. Devido à natureza deste trabalho, a maior parte das atividades destas empresas vão se utilizar de listas para a divulgação de anúncios, com o objetivo de conseguir o máximo possível de retorno do investimento aos seus clientes, com o mínimo de custos.
Cursos de especialização são oferecidos pela ABEMD com o objetivo de formar gestores em marketing direto, mostrando todas as ferramentas utilizadas e como utilizá-las da melhor forma possível